Descubren dos planetas potencialmente habitables en orbita a estrella cercana al Sol
SANTA CRUZ DE TENERIFE, España – Un equipo cientifico internacional que lidera el Instituto de Astrofisica de Canarias (IAC), en España, ha descubierto dos planetas de masa terrestre en orbita en torno a la estrella GJ 1002, y en la zona de habitabilidad de esta enana roja cercana al Sistema Solar.
“La naturaleza parece empeñada en demostrarnos que los planetas terrestres son muy habituales. Con estos dos, ya conocemos 7 en sistemas planetarios muy cercanos al Sol”, explico en un comunicado este jueves Alejandro Suarez, investigador del IAC y autor principal del estudio aceptado para su publicacion en Astronomy & Astrophysics.
Los nuevos planetas orbitan alrededor de la estrella GJ 1002, situada a una distancia de menos de 16 años luz del Sistema Solar.
Ambos tienen masas similares a la de la Tierra y se encuentran en la zona de habitabilidad de su estrella y el IAC señala que GJ 1002 b, el planeta interior, tarda poco mas de 10 dias en completar una orbita a su estrella mientras que GJ 1002 c, por su parte, necesita poco mas de 21 dias.
GJ 1002 es una enana roja de apenas un octavo de la masa del Sol y es una estrella bastante fria y debil, lo que provoca que su zona de habitabilidad se encuentre muy cerca de la estrella, indico Vera Maria Passegger, coautora del articulo e investigadora del IAC.
La cercania de la estrella al Sistema Solar hace que los dos planetas, en especial GJ 1002 c, sean excelentes candidatos para caracterizar sus atmosferas sobre la base de la luz que reflejan o su emision termica, añadio el instituto astrofisico.
“El futuro espectrografo ANDES para el telescopio ELT de ESO, en el que participa el IAC, podra estudiar la presencia de oxigeno en la atmosfera de GJ 1002 c”, explico Jonay Gonzalez, investigador del IAC y coautor del trabajo.
Ambos planetas, ademas, cumplen con todas las caracteristicas para convertirse en objetivos de la futura mision espacial LIFE, actualmente en fase de estudio.
El descubrimiento ha sido posible gracias a una colaboracion entre los consorcios de ESPRESSO y CARMENES y el IAC señala que GJ 1002 fue observada por CARMENES entre 2017 y 2019, y por ESPRESSO entre 2019 y 2021.
Entre las investigaciones previstas para el primer año se encuentran los estudios de dos exoplanetas calientes clasificados como “super-Tierras” por su tamaño y composicion rocosa: el 55 Cancri e cubierto de lava y el LHS 3844 b sin aire.
“Debido a su baja temperatura, la luz visible de GJ 1002 es demasiado tenue para medir sus variaciones en velocidad radial con la mayoria de espectrografos”, indico Ignasi Ribas, investigador del Instituto de Ciencias del Espacio (ICE-CSIC) y director del Institut d’Estudis Espacials de Catalunya (IEEC).
CARMENES posee una sensibilidad a un amplio rango de longitudes de onda en el infrarrojo cercano, superior a la de otros espectrografos dedicados a detectar variaciones de velocidad en el movimiento de estrellas, le que permitio estudiar a GJ 1002 desde el telescopio de 3.5 metros de Calar Alto.
La combinacion de ESPRESSO y el poder de captacion de luz de los telescopios VLT, de 8 metros de diametro, permitieron obtener medidas con una precision de apenas 30 cm/s, inalcanzables para casi cualquier otro instrumento en el mundo.
“Cualquiera de los dos grupos habria tenido muchas dificultades si hubiera afrontado este trabajo de forma independiente. Juntos pudimos llegar mucho mas lejos de lo que lo habriamos hecho por separado “, señalo Alejandro Suarez.
Desde el IAC tambien han colaborado en esta publicacion los investigadores Rafael Rebolo Lopez, Victor Sanchez Bejar y Enric Palle.
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En el hallazgo ha participado ademas el grupo de astrofisica estelar y exoplanetas de la Universidad Complutense de la Facultad de Ciencias Fisicas y el Instituto de Fisica de Particulas y del Cosmos de la Universidad Complutense de Madrid (IPARCOS-UCM), cuyo investigador David Montes es el representante institucional del centro en el consorcio internacional CARMENES.
David Montes ha sido tambien el investigador principal de varios proyectos coordinados por el Ministerio de Ciencia e Innovacion dedicados a la construccion del instrumento, la preparacion y actualmente otro dedicado a su explotacion cientifica.
Ademas, tambien es miembro del equipo de coordinacion cientifica que regula la explotacion cientifica de los resultados de los datos de CARMENES.
CARMENES es un instrumento de nueva generacion construido para el telescopio de 3.5 metros del Observatorio de Calar Alto por un consorcio de instituciones alemanas y españolas.
Consta de dos espectrografos y su objetivo cientifico es llevar a cabo un sondeo de aproxidamente 300 estrellas de secuencia principal de tipo tardio con el fin de detectar planetas de baja masa en sus zonas habitables.
Por su parte ESPRESSO es un espectrografo de muy alta resolucion instalado en el Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral (ESO) en Chile.