Una mirada al misil que mato al lider de Al Qaeda
WASHINGTON — Durante un año, funcionarios estadounidenses han estado diciendo que acabar con una amenaza terrorista en Afganistan sin tropas estadounidenses en el terreno seria dificil pero no imposible. El fin de semana pasado, Estados Unidos hizo exactamente eso: matar al lider de Al Qaeda, Ayman al-Zawahri, con un ataque con un dron de la CIA.
Otros ataques aereos de alto perfil en el pasado mataron inadvertidamente a civiles inocentes. En este caso, EEUU opto cuidadosamente por utilizar un tipo de misil Hellfire que minimizaba en gran medida la posibilidad de otras bajas. Aunque los funcionarios estadounidenses no han confirmado publicamente que variante del Hellfire se uso, los expertos y otras personas familiarizadas con las operaciones antiterroristas dijeron que una opcion probable era el altamente secreto Hellfire R9X, conocido por varios apodos, incluido el “cuchillo bomba” o el “Ginsu volador”. ”
Ese uso potencial del R9X, dijo Klon Kitchen, miembro principal del American Enterprise Institute y exanalista de inteligencia, sugiere que Estados Unidos queria matar a al-Zawahri con “probabilidad limitada de muerte y destruccion colateral y por otras razones politicas relevantes”.
Una mirada al Hellfire, y como probablemente mataron a al-Zawahri:
Diseñado originalmente como un misil antitanque en la decada de 1980, Hellfire ha sido utilizado por agencias militares y de inteligencia durante las ultimas dos decadas para atacar objetivos en Irak, Afganistan, Yemen y otros lugares.
Los misiles guiados con precision se pueden montar en helicopteros y drones no tripulados y se utilizan ampliamente en combate en todo el mundo. Se han vendido mas de 100,000 misiles Hellfire a Estados Unidos y otros paises, segun Ryan Brobst, analista de la Fundacion para la Defensa de las Democracias, un grupo de expertos de Washington.
“Puede causar suficiente daño para destruir la mayoria de los objetivos, como vehiculos y edificios, sin causar suficiente daño para nivelar bloques de ciudades y causar un numero significativo de victimas civiles”, dijo Brobst.
El ejercito de EEUU ha utilizado rutinariamente misiles Hellfire para matar objetivos de alto valor, incluido un alto lider de Al Qaeda en Siria el año pasado y el propagandista de Al-Qaeda Anwar al-Awlaki en Yemen en 2011.
Estados Unidos tenia multiples opciones para el ataque. Podria haber utilizado un Hellfire tradicional, una bomba lanzada desde un avion tripulado o un asalto mucho mas arriesgado por parte de las fuerzas terrestres. Los SEAL de la Marina de EEUU, por ejemplo, volaron a Pakistan en helicopteros y eliminaron a Osama bin Laden en una redada.
En este caso, la CIA opto por un ataque con drones. Y aunque la CIA generalmente no confirma sus misiones antiterroristas y guarda de cerca la informacion sobre los ataques que realiza, funcionarios del gobierno de EEUU han dicho que se dispararon dos misiles Hellfire contra el balcon del edificio donde vivia al-Zawahri en Kabul.
Las imagenes en linea del edificio muestran daños en el balcon, donde Estados Unidos dice que estaba al-Zawahri, pero el resto de la casa esta en pie y no esta gravemente dañado.
A diferencia de otros modelos del Hellfire, el R9X no lleva una carga util explosiva. En cambio, tiene una serie de seis cuchillas giratorias que emergen en su aproximacion final a un objetivo, dijo Kitchen. “Una de sus utilidades es abrir vehiculos y otras obstrucciones para llegar al objetivo sin tener que usar una ojiva explosiva”, dijo.
Funcionarios y expertos estadounidenses dejaron en claro esta semana que evitar bajas civiles era un elemento crucial en la eleccion del arma.
Hace menos de un año, un ataque con aviones no tripulados de EEUU, utilizando un misil Hellfire mas convencional, golpeo un sedan Toyota Corolla blanco en un vecindario de Kabul y mato a 10 civiles alrededor y cerca del automovil, incluidos siete niños. En medio de la caotica retirada militar estadounidense de Afganistan, las fuerzas estadounidenses creian que habia explosivos en el automovil y que representaba una amenaza inminente para las tropas sobre el terreno. Fue, dijeron los lideres militares, un “tragico error”
Un exfuncionario estadounidense dijo que la eleccion probable de un R9X es un ejemplo del esfuerzo del gobierno por encontrar formas de minimizar los daños colaterales y prevenir la perdida de vidas inocentes. Ese misil es un arma muy precisa que golpea en un area muy pequeña, dijo el funcionario, quien hablo bajo condicion de anonimato para discutir las operaciones antiterroristas.
Un funcionario del gobierno dijo el lunes que Estados Unidos investigo la construccion de la casa donde se hospedaba al-Zawahri para garantizar que la operacion pudiera realizarse sin amenazar la integridad estructural del edificio y tambien minimizando los riesgos de matar a civiles, incluidos miembros de su familia que estaban en otras partes de la casa.
La eleccion del misil es, en ultima instancia, una parte de la reduccion de la posibilidad de matar a civiles o causar otros daños colaterales.
“Diria que esta es, con mucho, una opcion de menor riesgo”, dijo Tom Karako, experto en defensa antimisiles del Centro de Estudios Estrategicos e Internacionales con sede en Washington. Usar Hellfire, dijo, “refleja un alto grado de precaucion en lugar de riesgo”.
No. Si bien EEUU ha entregado miles de millones de dolares en asistencia militar para ayudar a Ucrania a luchar contra las tropas rusas invasoras, desconfia de proporcionar armas que puedan disparar profundamente en Rusia, lo que podria intensificar el conflicto o llevar a EEUU a la guerra.
Como resultado, EEUU hasta ahora no ha proporcionado misiles Hellfire ni drones que puedan dispararlos. En cambio, EEUU ha entregado drones kamikaze mas pequeños, como Switchblade y Phoenix Ghost, que en lugar de disparar misiles, explotan cuando golpean un objetivo.
